Le verre autonettoyant est un verre float ordinaire
sur lequel on dépose lors de sa fabrication une couche photocatalytique
spéciale à base de dioxyde de titane (TiO2) sur sa face extérieure.
La couche réagit avec les rayons ultraviolets du soleil pour dégrader
progressivement les salissures organiques ; c'est l'effet photocatalytique.
En d'autres mots, l'effet photocatalytique consiste pour la couche à
absorber les rayons ultraviolets entraînant une réaction sur
la surface du verre qui détruit les salissures et les détache
du verre.
Ce type de verre a de plus des propriétés hydrophiliques
qui font que l'eau tombant sur la plaque de verre, lave le verre, au lieu
de le laisser sale comme un verre ordinaire. En effet, au lieu de tomber
en gouttes sur le verre, l'eau constitue progressivement un film qui, gravité
oblige, finit par glisser le long du verre en le lavant. Pour mémoire,
sur un verre traditionnel, les gouttes d'eau, surtout s'il y en a peu,
restent sur le verre et s'évaporent ainsi, laissant en général
des traces.
Au final, la combinaison de ces deux effets, laisse le verre à
couche plus propres qu'un verre ordinaire pour une période significativement
longue, spécialement si les conditions sont favorables (ensoleillement
et pluie). A noter que la couche intérieure n'étant pas traitée
doit être normalement lavée.
L'effet photocatalytique fonctionne même en l'abnsence de soleil.
Les UV de la lumière naturelle restant suffisament abondant pour
que la couche puisse remplir sa fonction.