Selon l'historien romain Pline (Naturalis Historica,
an 77 de notre ère), les premiers hommes à produire du verre
furent des marins phéniciens. Ces derniers voulurent établir
leur camp sur une plage près de Belus en Asie Mineure et ne pouvant
trouver de pierres pour constituer leur foyer, utilisèrent des blocs
de soude qu'ils transportaient dans leur navire. Avec la chaleur du feu,
le sable et la soude se transformèrent en pâte de verre.
Cette anecdote de Pline est certainement apocryphe mais elle donne déjà
les éléments nécessaires pour fabriquer du verre :
chaleur + soude + sable.
Le
verre moulé
Les premiers objets en verre jamais trouvés,
sont des perles de verre égyptiennes remontant à 2500 avant
notre ère. On a également trouvé en Mésopotamie
des baguettes de verre qui pourraient bien être plus anciennes encore.
Les premiers objets à vocation utilitaire sont également
à mettre au crédit des Egyptiens : il s'agit de petites bouteilles
et de gobelets à l'image du gobelet de Thoutmosis III (1490 avant
Jésus-Christ).
Il s'agissait d'objets moulés, l'artisan déposant la matière
vitreuse dans un noyau d'argile et de sable dont elle épouse la
forme ; après séchage, le noyau se rétracte et peut
être ôté facilement.
Le
verre soufflé
Le soufflage du verre a été inventé
par les Babyloniens vers 250 avant Jésus-Christ, rendant facile
et bon marché la réalisation de vaisselle en verre. Cette
technique qui évolua peu jusqu'au XVIIIe siècle consiste
à recueuillir la matière vitreuse en fusion ou paraison au
bout d'une tige métallique creuse, la canne à souffler. L'artisan
peut alors faire rouler la bulle de verre sur la table de travail (le marbre)
afin de lui donner une forme symétrique. Le fond de l'objet est
façonné au moyen de pinces.
Les Romains firent venir des souffleurs de verre syriens et babyloniens
et développèrent l'industrie des bols et des petites bouteilles
en verre. Pline l'Ancien, en 79 avant notre ère, notait ainsi que
les tasses en verre remplaçaient les tasses en métal précieux
chez les riches Romains.
Les Romains, ne réussirent toutefois pas, à utiliser le
verre pour couvrir leurs fenêtres. On a retrouvé des plaques
de verre à Pompei mais les Romains n'avaient pas découvert
l'art de polir le verre pour le rendre transparent. Ils préféraient
utiliser des plaques translucides d'albâtre. |